[Luis]

O comandante-chefe do exército chileno, Juan Emilio Cheyre, confirmou hoje que 95 militares desapareceram no Chile após uma nevasca que surpreendeu um batalhão durante a descida da cordilheira dos Andes. O chefe militar confirmou também que cinco recrutas do regimento número 17, com sede na cidade de Los Angeles, a 500 quilômetros de Santiago, morreram congelados.
Os militares do exército, 433 no total, foram surpreendidos pela nevasca enquanto percorriam um trajeto de 20 quilômetros em direção a um refúgio onde veículos os esperavam para levá-los de volta ao regimento, após cumprir um período de instrução em montanha no setor do Vulcão Antuco, a sudeste de Los Angeles. Algumas companhias conseguiram chegar ao refúgio, mas a unidade de morteiros saiu do trajeto no meio da descida.

O general Cheyre mostrou-se otimista em relação à situação, ao afirmar que se trata de uma companhia completa, com seus oficiais e suboficiais, que sabem como agir e organizar os recrutas que começaram sua instrução militar no dia primeiro de abril. "Poderia dizer que se trata de uma unidade isolada e sem comunicação, que está numa situação difícil, e com a qual estamos tentando estabelecer contato", afirmou.

"Não sabemos nada deles. O que sabemos é que uma unidade destas características, que é surpreendida por um verdadeiro 'tsunami' de neve, o que deve fazer por doutrina é parar, por isso é possível que todos estejam acampando juntos", disse. "Não quero criar falsas esperanças, mas uma unidade me dá mais esperança que soldados dispersos", disse o general.

As operações de busca, sob responsabilidade de patrulhas especializadas e apoiadas por aviões da Força Aérea, foram dificultadas pelo mau tempo, que persiste na região. Cheyre afirmou que, por este motivo, nesta madrugada se perdeu contato com o general Alfredo Ewing, enviado à região para coordenar as tarefas de busca e resgate.